Etes-vous thé ou café ?

Certains ne jurent que par le thé, d’autres par le café et il est difficile de convertir un passionné de thé au café et inversement. On se demande parfois ce qu’il y a de mieux : café ou thé?
A condition de les boire sans sucre et sans crème (oubliez le Starbucks et le capuccino !), les deux sont étudiés pour leurs effets sur la santé. Voici ce qu’ils contiennent et ce que l’on en sait.

Origine du thé et du café

Côté ancienneté, le thé l’emporte. C’est l’empereur de chine qui l’aurait découvert en 2737 av J.C. par hasard. Selon la légende, les feuilles tombées d’un arbre dans l’eau qu’il faisait bouillir se sont révélées d’un goût exquis. Les sages et religieux de la Chine et du Japon utilisaient le thé pour veiller, étudier et méditer. Il a longtemps été réservé à l’Asie.

Le café nous vient des hauts plateaux éthiopiens. La légende raconte qu’un berger remarqua que certaines baies rendaient ses chèvres plus toniques. C’est ensuite aussi par les religieux que le breuvage s’est répandu pour rester éveillé et prier. Il est longtemps resté un privilège de l’Orient, uniquement connu de quelques explorateurs.
En Europe, nous les connaissons depuis le 17° siècle, le café a été importé vers 1600 par les marchands vénitiens. Le thé a été introduit par les néerlandais à peu près au même moment puis popularisé par les anglais.

Les bienfaits du thé

• Riche en polyphénols, surtout des catéchines dans le thé vert, étudiées pour leurs propriétés antioxydantes
• Contient de la caféine (la théine), en général moins qu’une tasse de café
• Contient de la L-théanine, un acide aminé propre au thé
• Nature, il n’apporte quasiment aucune calorie
• Compte dans les boissons de la journée

Les bienfaits du café

• Forte teneur en caféine, plus qu’une tasse de thé
• Sa caféine est étudiée pour la vigilance
• Apporte des polyphénols, surtout des acides chlorogéniques, étudiés pour leurs propriétés antioxydantes
• Un café noir, sans sucre, n’apporte que quelques calories

Thé ou café, tout se joue sur la dose de caféine. L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA, 2015) n’a pas d’inquiétude de sécurité pour l’adulte en bonne santé jusqu’à 400 mg de caféine par jour, et deux fois moins en une seule prise ou pendant la grossesse ; pour les enfants et les adolescents, faute de données suffisantes, elle propose 3 mg par kilo et par jour. Trop de café et de thé peuvent provoquer tachycardie, palpitations, insomnie, agitation, nausées ou causer de l’anxiété.
Plus besoin de choisir entre les deux.

C’est une question de préférence. Ni le thé, ni le café ne l’emportent vraiment du point de vue des bénéfices, si ce n’est que le thé, moins chargé en caféine, se boit plus facilement en grande quantité que le café. Si vous aimez le thé ou le café, profitez de ce moment sans vous poser de question. Les effets indésirables viennent surtout d’un excès de caféine ou d’une sensibilité particulière à certains de leurs composants.

Vous pouvez aussi opter pour les cafés et thés protéinés en poudre, qui associent l’arôme du café ou du thé à un apport en protéines et en énergie, au petit-déjeuner ou après l’effort. Comme le café et le thé, certains contiennent de la caféine : lisez les précautions de leur fiche.

Sources : EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies (NDA). Scientific Opinion on the safety of caffeine. EFSA Journal. 2015;13(5):4102. doi:10.2903/j.efsa.2015.4102. Harvard T.H. Chan School of Public Health, The Nutrition Source, Other Healthy Beverage Options.